- Мы приступим к первому этапу вживления немедленно, – докладывает он. – Вы желаете присутствовать, господин?

- Нет, Гоор. Избавь меня от подробностей операции. Сообщай лишь о результатах!

На одном из концов длинного стола, на котором я лежу, появляется небольшой экран. Откуда-то со стороны слышится едва различимый звук, напоминающий писк медицинского датчика.

Чешуйчатые существа начинают бегать вокруг меня ещё быстрее.

Голова идёт кругом.

Я не понимаю, ни где я, ни как сюда попала. Не знаю, кто эти существа, и что они собираются со мной делать. А главное, кто вообще дал им право что-то делать?

Хочу пошевелиться и спросить, но все попытки безуспешны. Меня будто парализовало.

Прежде чем успеваю сообразить, что происходит, сверху, с потолка спускаются тонкие энергетические нити, похожие на разряды молний. Они оборачиваются вокруг моих запястий и щиколоток, и я взмываю вверх. И парю в воздухе.

- Поместите её в операционную капсулу, – снова слышу голос хвостатого существа в маске.

Меня осторожно укладывают во что-то мягкое и липкое. А сверху опускается стекло.

- Нет! Не-ет! – кричу, срывая голос, и колочу кулаками в стеклянную крышку капсулы…

- Тише, Алина, Тише, девочка моя.

Открываю глаза и никак не могу понять, куда делись странные существа, откуда взялась погибшая вместе с родителями сестра, и почему вместо крышки капсулы я колочу голую грудь сидящего на кровати Риккана.

- Куда они все делись? – У меня дрожат губы. А сердце колотится, как сумасшедшее, так и норовя выпрыгнуть из груди.

- Кто? – удивлённо вскидывает брови Правящий талеранец.

- Моя давно погибшая сестра. И ещё те страшные существа с хвостами. Они хотели что-то со мной…

Я стараюсь не думать о том, что и Соня, и родители погибли по вине Риккана. Может, не из-за него лично, но из-за талеранцев. За прошедшие годы я не то, чтобы смирилась. Просто научилась заглушать боль и жить дальше.

- Существа с хвостами? – перебивая мои всхлипывания, переспрашивает Риккан. И между его сдвигающихся к переносице бровей прорезается глубокая складка. – Нет больше никаких существ. Это просто сон, Алина. Здесь только я. Я и ты.

- Просто сон… Просто сон, – повторяю я за ним, как мантру.

Риккан крепко прижимает меня к груди и, несмотря на сопротивление, долго укачивает в тёплых объятиях.

Судя по свету, жёлтыми лучами струящемуся сквозь окно спальни, уже давно утро.

Остатки сна постепенно развеиваются и отходят на второй план. Сердцебиение возвращается в норму. И я начинаю вспоминать события вчерашнего вечера.

Первое свидание с Рикканом, напиток в бокале и головокружительный секс. А потом признание. Что всё было подстроено заранее…

- Эй, перестань! – вздрагиваю от неожиданности, когда Правящий вдруг обхватывает губами мочку моего уха. Легонько потянув вниз, он тут же её отпускает и начинает водить носом по шее, и тяжело дышать. – Что ты делаешь?

- Ничего. – Риккан нехотя выпускает меня из кольца рук и отстраняется.

Резко поднявшись с кровати, он убирает руки за спину.

- Я что, уснула и проспала здесь? – показываю на кровать и смятую постель. – Одна? Всю ночь?

- Сон – это побочный эффект смешения напитка и рыбы фиту. Но не бойся, я спал в кабинете и ни разу к тебе не прикоснулся. – Он улыбается как-то уж больно похотливо. – Меня не заводят сонные женские тела.

Я выдыхаю, чувствуя облегчение. Ну, хоть в чём-то этот захватчик ведёт себя по-человечески.

А Риккан тут же портит всё впечатление о себе.

- Хотя, наверное, ты – исключение. Признаюсь, я заходил в спальню. Смотрел, как ты спишь. И каждый раз было чертовски сложно удержаться. Не пристроиться сзади и не взять тебя сонную и такую тёплую. Пахнущую моей постелью.

Его слова звучат тихим фоном. И я пытаюсь отвлечься от них и от самого Риккана.

Он Правящий талеранец. И мы не пара.

Я всегда буду ненавидеть их расу. А то, что случилось этой ночью – лишь досадная ошибка, которую я никогда больше не повторю.

Отвожу взгляд от Риккана и, разглядывая спальню, сразу же натыкаюсь на тумбу-стол.

Я обратила внимание на неё ещё вчера, но тогда она была пуста. Сегодня же на ней стоит тарелка с двумя пирожками и высокий стакан с золотым рисунком, почти доверху наполненный каким-то напитком.

Какая ирония! Впервые в жизни мужчина принёс мне завтрак в постель. И этот мужчина – талеранец.

А помимо завтрака на столе-тумбе лежит аккуратно свёрнутый треугольник из ткани и кружева, в котором я легко узнаю своё бельё.

Кошусь на Риккана с недоверием. А он перехватывает мой взгляд, наверняка догадываясь, о чём я сейчас думаю.

- Как видишь, я сдержал свои обещания. – Качнув головой, он показывает на стол-тумбу. – Вернул твоё бельё. И ни разу не прикоснулся к тебе ночью.

- Не надейся, что от умиления я растекусь лужицей у твоих ног, – предупреждаю его честно.

- Да я и не надеюсь. Не так быстро. – Он решительно протягивает мне руку. – А теперь садись и позавтракай. Знаешь, как непросто было раздобыть для тебя персиковый сок и твои любимые пирожки с черносливом?

Удивлённо поднимаю на него глаза и встречаюсь с насмешливым взглядом его глаз.

- Откуда ты знаешь, что я люблю?

Эти пирожки продаются всего в одном месте. В небольшом частном магазинчике далеко от центра столицы.

- Просто знаю и всё. – Риккан смотрит на меня, насмешливо прищурив глаза. – После завтрака мой пилот отвезёт тебя на работу. И не забудь сумочку, когда будешь выходить из флайсера.

Издевается, гад…

Плотно сжимаю губы, сдерживая нелестный эпитет, так и рвущийся с языка.

- Спасибо. Я не голодна и доберусь сама.

- Исключено! И это не обсуждается, Алина. – Риккан повышает голос и кивает на одну из белоснежных дверей с золотыми завитушками в углах. Вчера я её почему-то не заметила. – Уборная там. Приводи себя в порядок.

Риккан разворачивается и направляется к двери.

Бросив взгляд ему в спину, быстро вскакиваю с кровати. Ступаю босыми ногами на тёплый пол, хватаю со стола-тумбы сложенные трусики и, шаря по полу взглядом, ищу босоножки.

- Алина, – окликает вдруг меня Риккан.

Поворачиваюсь и вижу его, уже стоящего в дверном проёме.

- Ну, что ещё? – спрашиваю слегка раздражённо.

- Ты сказала, тебе приснилась погибшая сестра. Как её звали?

Вопрос Правящего звучит так неожиданно, что я теряюсь и отвечаю на автомате:

- Её звали Соня. София Любимова. – Накатившая внезапно тоска, которую я столько лет заглушала, сжимает сердце и комом подступает к горлу. – Какое тебе вообще дело?

Риккан, не произнеся больше ни слова, просто отворачивается и выходит из спальни. А я, прежде чем вернуться к поиску заброшенных куда-то босоножек, ещё какое-то время смотрю в одну точку. На закрывшуюся за талеранцем дверь.

Глава 8

Алина

Спустя примерно час Риккан вновь появляется на пороге спальни.

К этому времени я успеваю не только одеться и привести себя в более-менее приличный вид, но и съесть принесённый завтрак. И теперь бесцельно брожу по комнате из одного угла в другой.

- Ты готова? – глядя на мои передвижения, сухо спрашивает Правящий.

Замираю посреди спальни и удивлённо смотрю на Риккана. Честно говоря, я была почти уверена, что он не явится сам. Просто пришлёт за мной своего пилота.

- Конечно, готова, – пожимаю плечами.

- Хорошо. Тогда идём.

Риккан разговаривает со мной короткими фразами, не окрашенными совершенно никакими эмоциями. И это всё больше меня напрягает.

Правящий кивком указывает на дверь и первый выходит в коридор. Мне ничего другого не остаётся, как только последовать за ним. Однако когда мы подходим к лифту, любопытство берёт верх.

- Ты же не собираешься сопровождать меня до самого агентства?

- Не собираюсь, – качает головой Правящий. – Но и одну отпустить не могу.