Напрягаю зрение и с интересом разглядываю над одним из зданий огненный круг. А и центра этого круга поднимается в небо яркое марево. Как будто свет от портала в другой мир.

- Что это? – не поворачиваясь, спрашиваю у Правящего. – Что там такое, Рик?

- Наш дом.

Риккан стоит у меня за спиной и держит в объятиях.

- Красиво, – произношу шёпотом, боясь спугнуть момент.

Он выдыхает беззвучно. Чувствую, как его вздох пробегает по шее, вызываю мурашки.

Ладони Рика скользят по моей талии на живот.

- Рик… – Пытаюсь унять охватившую тело дрожь.

- Чш-ш. Расслабься. – Правящий легко и невесомо касается губами моей шеи. Целует. И подушечками пальцев поглаживает живот. – Доверься мне.

Одной рукой он крепче прижимает меня. Практически впечатывает в своё тело. Чувствую доказательство того, как сильно он возбуждён.

Одновременно с тем, как спускается по шее цепочка из поцелуев, ладонь Рика продвигается всё ниже. Безошибочно находит разрез платья и пробирается между ног.

- Ри-ик… – Ещё пытаюсь ему возражать.

Но от первой же ласки, что дарят его горячие пальцы, мысли начинают путаться. И вместо слов с губ срывается стон.

- Тише, Алина… Моя сладкая девочка… Тише… – Хриплый шёпот Риккана сводит с ума.

Сама не понимаю, что делаю. Толкаюсь всем телом навстречу и трусь о его руку.

При каждом движении тело пронзают болезненные разряды удовольствия.

Ткань платья скользит по голой груди. Из-за чего затвердевшие соски возбуждённо торчат.

- Рик… Рик, что ты делаешь?..

- Помогаю забыть обо всём плохом.

Риккан надавливает на чувствительный бугорок.

Из последних сил стараюсь сдержать крик.

- Рик… О, Рик… – как в бреду снова и снова шепчу непослушными губами имя моего мужчины. – Ещё, Рик… О, бо-оги!..

Чувствую, что близка к оргазму.

Тело начинают жалить огненные искры подступающей разрядки.

А Рик лишь ускоряется движения. Безжалостными ласками продолжает возносить меня к небесам.

До сладкой неги. До острой боли.

До нежно-розовой пелены перед глазами.

До черты между реальностью и забытьём.

С каждым движением всё ближе к оргазму.

Несколько мучительных минут сладострастной пытки, и я срываюсь.

И кричу…

Но Рик в последнее мгновение резко разворачивает меня лицом к себе и ловит мой крик ртом.

Наш поцелуй длится недолго. Лишь пока я не перестаю дрожать…

Правящий нежно рисует пальцами узоры на моей щеке.

- Алина, послушай, я должен тебе сказать.

- Говори, – отвечаю с блаженной улыбкой, млея от того, как чувственно ласкают меня его пальцы. – Если только это не признание в любви и не предложение руки и сердца.

Пытаюсь шутить, но Риккану, кажется, не до шуток.

- Ты же помнишь, что завтра будет второй день приёма?

- Помню, конечно, – киваю, не понимая, к чему он сейчас поднимает эту тему. – Ты говорил, что завтрашний день самый важный, и что в конце должен будешь произнести речь.

Пригревшись и окончательно успокоившись в объятиях Риккана, я расслабленно прижимаюсь к его груди.

- Алина. – Слышу, как сердце Рика ускоряет свой бег. – Послезавтра я улечу по делам.

Моё сердце внезапно пропускает удар.

- Улетишь? – спокойствие мгновенно даёт сбой. – И надолго?

- Меня не будет целый месяц. Не только в городе. На Земле. – Он заглядывает в глаза. – Ради твоей безопасности и моего спокойствия, очень прошу тебя. Не игнорируй охрану и пользуйся флайсером. И всегда сообщай, куда летишь.

В стальных глазах Риккана дрожат золотистые искры.

В стальных глазах Риккана немая мольба.

Сердце сжимается в нехорошем предчувствии. И я впервые ощущаю невероятный по силе прилив нежности к Правящему. Приподнимаюсь на носочках и утыкаюсь лбом в его плечо.

- Я обещаю, Рик.

Глава 24

Алина

Второй день в Доме Правящих кажется мне ещё более унылым и серым, чем вчерашний талеранский маскарад.

Единственным светлым пятном становится завершение приёма. А именно тот момент, когда Риккан поднимается на небольшое возвышение, чтобы произнести финальную речь.

Если вкратце, то он очень красиво и долго говорит о том, как рад, что восемь лет назад по воле случая и талеранского правителя оказался на Земле. О том, что рад оказанной ему чести быть Правящим этого прекрасного города. И о том, что горд каждый год с тех пор проводить приёмы, подобные этому.

Он всё говорит и говорит. Все, кто присутствует на приёме, часто, дружно и бурно ему аплодируют.

И только я скромно стою в самом дальнем уголке, смотрю в заполненный зал и вижу там лишь одного мужчину. Риккана ш’Ор-Данна.

Стараюсь сохранить в памяти его лицо и его улыбку, появляющуюся на губах, когда наши взгляды случайно встречаются. Стараюсь запомнить его стальные глаза, в которых с каждым днём замечаю всё больше золотых искорок.

Я помню, что завтра мы с Риком расстанемся. И ловлю себя на мысли, что не хочу его отпускать…

А потом вдруг с удивлением вижу, как все мужчины и женщины в зале расступаются, образуя некое подобие живого коридора, протянувшегося от Риккана до меня.

Я даже не сразу соображаю, что происходит.

- Милая, подойди, пожалуйста. – Правящий, улыбаясь, смотрит на меня и манит рукой.

К импровизированной сцене, где он только что произносил речь, я иду на автомате.

Только когда Рик сплетаеь пальцы одной руки с моими пальцами, а другой рукой обнимает меня за талию и прижимает к себе, я словно выныриваю из глубокого сна.

- Многие из вас знали, что я подошёл к той возрастной черте, за которой мужчин нашей расы не ждёт ничего хорошего, – пожимая мою руку, говорит Риккан. – Вас беспокоило будущее и вопрос, в чьих руках окажется власть над городом.

Слушаю Рика и не понимаю, о какой такой черте он сейчас говорит. И с какой вообще целью пригласил на сцену меня…

- Наконец-то наступил тот день, когда я открыто могу заявить, вам не о чем больше беспокоиться, – продолжает выступать Риккан перед собравшимися соотечественниками. – Я представляю вам Алину ш’Ор-Данн. Мою избранницу и мою Идеальную женщину. Отныне она часть меня и часть нашего мира. Для всех.

Риккан притягивает меня ближе и в невесомом, целомудренном поцелуе касается губами моего виска.

Всё дальнейшее происходит, будто во сне.

Одинокие талеранцы и те, кто был на приёме в сопровождении своих женщин подходят к нам с Риком. Улыбаясь, осыпают поздравлениями и пожеланиями.

Я совершенно ничего не понимаю в этом странном талеранском обычае. Кроме того, что Правящий официально представил меня, объявив своей женщиной.

И теперь согласно нашему соглашению с Риком мне приходится улыбаться в ответ.

От натянутой улыбки уже болят скулы, и сводит челюсть.

Я жду лишь одного – чтобы всё это скорее закончилось.

И когда мероприятие, наконец-то, заканчивается и, все собираются расходиться, у меня вырывается вздох облегчения.

Только вот, как оказывается мгновением позже, расслабляюсь я рано.

К нам приближается уже знакомый мужчина. Тот самый Марру́х, с которым Рик что-то обсуждал вчера.

- Алина, побудь здесь, – просит меня Правящий. – Ничего не бойся. Никто не посмеет тебя тронуть.

Киваю, и Риккан с Маррухом отходят в сторону. Какое-то время я вижу их обоих. Потом озираюсь по сторонам. Повсюду снуют талеранцы, и я начинаю чувствовать себя среди них неуютно.

Вновь поворачиваюсь и смотрю туда, где недавно Правящий беседовал с подчинённым. Но вместо Риккана на том месте сейчас стоит совсем другой талеранец.

Становится не по себе. Прямо какая-то особая форма зависимости…

Несколько раз пробегаю взглядом по залу, но Риккана среди гостей не замечаю.

- Ну, где же ты, Рик?.. – шепчу беззвучно и с какой-то маниакальной упёртостью продолжаю искать его глазами.

- Потеряла кого-то? – отвлекая от поисков, раздаётся за спиной знакомый голос.