- Испугался? – Из-за признания Рика на душе становится как-то тепло и спокойно. Я улыбаюсь, хотя недавно мне было совсем не шуток. – Решил, что непокорная землянка от тебя сбежала?

- Это не смешно, Алина. Я чуть не разнёс всё вокруг. Готов был один броситься за тобой… Спасибо Шорраю, что оказался рядом. Он взял охрану, солдат, и мы сорвались в погоню.

Рик рассказывает, а я продолжаю смотреть ему в глаза.

- Он сделал это из-за вашей дружбы?

- Не только, – качает головой Риккан. – Для талеранцев поставить под угрозу жизнь женщины сородича – одно из самых тяжких государственных преступлений. Поскольку у нас практически не осталось собственных женщин.

После этой странной и страшной фразы Правящего его маниакальное желание удержать меня приобретает смысл.

- И какая участь ждёт тех, кто… – уже собираюсь сказать «похитил меня». Но вовремя останавливаюсь. Ведь фактически организовал моё похищение двоюродный брат Рика. – Кто совершил подобное преступление?

- Флиггара и его подельников доставят под конвоем на Талеранию. – Риккан говорит о брате холодно и отстранённо. Так, будто речь идёт о совершенно чужом для него существе. – Их ждёт суд и приговор Палача.

- Их убьют? – Что бы Рик сейчас ни ответил, я почти не сомневаюсь, что всех, кто не погиб при взрыве, арестовали и скоро убьют.

- Скорее всего казнят. – Глядя с укором, подтверждает мои подозрения Правящий. – Только не говори, что тебе их жаль.

- Нет. Но Флиггар твой брат. – Неужели Риккан готов отправить на смерть собственного брата?

- Он перестал быть моим братом, когда поставил под угрозу жизнь моей жены.

Удивлённо уставившись на Риккана, округляю глаза.

- Я ведь тебе не жена.

- Официально пока ещё нет. Но скоро ею станешь.

Рик говорит это с такой уверенностью, словно уже всё решил. За меня…

- Если хочешь, чтобы я стала твоей женой, ты должен рассказать мне всю правду. О талеранцах. О себе. И о том, что сделал со мной твой Гоор, – киваю, глядя на Правящего в упор. Надеюсь, он понимает, что мне пусть не всё, но кое-что стало известно? – Да, Рик, я знаю о симе. И как только окажемся дома, нам придётся многое обсудить.

Правящий медлит с ответом. А я по его глазам вижу, что он предпочёл бы как прежде хранить свои страшные тайны.

- Хорошо, Алина. Я заранее согласен на любые твои условия. – Риккан всё-таки принимает решение, хоть оно и даётся ему нелегко. – С того момента, как переступим порог дома, всё начнём с чистого листа. А сейчас тебе нужно переодеться, поесть и хорошо отдохнуть. И ещё… у меня есть душ. Если хочешь, могу помочь.

Он улыбается обезоруживающе нежно. Настолько тепло, что я мгновенно таю в лучах его улыбки.

Смотрю ему в глаза и неожиданно понимаю, что они поменяли цвет. Вместо стального холода я вижу в них тёплый золотистый мёд…

- Рик, твои глаза… Они…

- Изменили цвет? – улыбается Правящий.

В этот момент в его взгляде столько всего сочетается. Ласка, желание, радость. И что-то ещё. Что-то, чему я никак не могу найти подходящее определение.

- Да, – качаю головой. – Откуда ты знаешь?

Мне кажется, Риккан вздыхает. Тихо и с облегчением. Будто бы с плеч падает тяжкий груз…

- Чувствую. Каждый талеранец чувствует, когда это происходит, – произносит Рик, и его голос чуть заметно дрожит. – Что скажешь насчёт душа? Если хочешь…

Правящий остаётся верен себе. Говорит загадками и сразу же переводит тему.

А я так устала от споров, вопросов и бесконечных тайн, что решаю отложить объяснения до прилёта домой.

А сейчас… Делаю шаг, обнимаю Риккана и, уткнувшись носом ему в грудь, шёпотом отвечаю:

- Я хочу, Рик.

Глава 30

Алина

Домой мы попали поздно ночью.

Сказал бы мне кто-нибудь раньше, что стану называть дом Риккана своим. Ведь дом – это место, где уютно, надёжно и спокойно. Именно так я чувствую себя здесь. А после того как Рик, рискуя всем, бросился спасать меня в самое логово работорговцев, я наконец-то обрела покой и в его объятиях.

Наш финальный разговор с Правящим состоялся только на следующий день после прибытия на Землю. Мне кажется, он навсегда останется самым долгим и тяжёлым за всю мою жизнь.

За один день я узнаю о Риккане ш’Ор-Данне и остальных представителях расы талеранцев столько всего, что голова идёт кругом.

Это были необычные, непривычные, а иногда очень страшные откровения.

Именно откровения, потому что в этот раз Рик ничего не скрывает и всё говорит, как есть.

Из нашего разговора я спустя столько лет, узнаю об истинной причине, по которой талеранцы были вынуждены отправиться на Землю.

Рик также рассказывает мне о своей родной планете, о родителях и о жуткой особенности расы. О той самой, о которой пыталась мне рассказать моя коллега Кристина. Особенности, которую я когда-то назвала бредовой сказкой об оборотнях и истинных парах.

- В любом талеранце с рождения живут двое, – говорит Рик. – Человек и огненный зверь. Когда нам исполняется тридцать четыре по-вашему, земному исчислению, звериная сущность начинает рваться на волю.

- Значит, вы как оборотни из сказок? – уточняю я у него. – Только вместо полнолуния получаете возможность превращаться в зверя при достижении определённого возраста? В тридцать четыре?

- Не совсем так, – качает он головой. – Талеранец либо превращается в зверя, либо освобождается от него. И то, и другое навсегда. Да и сам мужчина не способен освободить зверя. Это может сделать только женщина.

- Любая? – вскидываю на него ревнивый взгляд.

- Нет, конечно.

Я жду, что он продолжит, расскажет больше. Но он только чуть слышно усмехается.

И молчит.

- Не молчи, пожалуйста, – прошу я, не в силах терпеть эту давящую тишину. – Если тебе так важно моё доверие, будь честен со мной до конца.

Он смотрит прямым взглядом в глаза.

От его взгляда в животе становится горячо.

Под его взглядом, кажется, плавится сам воздух.

Плавится моя одежда вместе с кожей.

И плавлюсь я.

- Мужчина-талеранец может освободиться от зверя лишь с идеальной женщиной, созданной для него. С той, что примет его в душе, в сердце, в разуме и в себе. – Он едва ощутимо касается ладонью моего живота. В самом его низу. – С той, которая пройдёт с ним священный ритуал освобождения.

- Рик. А что может произойти с мужчиной если он не найдёт свою идеальную женщину? – мгновенно цепляюсь я за полученную информацию. – Что будет, если этот ваш огненный зверь так и продолжит жить внутри?

Правящий пожимает плечами. И когда начинает говорить, его голос звучит глухо и совсем устало.

- У всех по-разному бывает. Один до последнего вздоха предаётся разврату, чтобы стало легче. Другой сразу превращается в зверя. А кто-то учится жить с этим, ежедневно терпя боль. И верит, что просто не пришло его время… Пока не умрёт или не сойдёт с ума.

Слова Риккана звучат так страшно. Как приговор.

Касаюсь его рукава.

- Рик. А к какому типу относишься ты?

Я сначала спрашиваю, и только после на меня вдруг снисходит озарение.

- Так вот почему ты называл меня желанной до боли… В тот день, когда я пришла с ножом…

Рик молчит. Но мне не нужны слова. Я сама уже знаю ответ…

И мы переводим тему.

Самой непростой частью нашего разговора становится та часть, в которой я узнаю, каким странным и длинным путём попала к Рику.

После разрушения города, уничтожения моего дома и гибели моих близких, меня поймали Собиратели. Так называли наёмников, которые при покровительстве Флиггара, правившего тогда городом, ловили молодых женщин и девушек.

Кого-то из пойманных сразу же продавали обеспеченным талеранцам для развлечений. Остальных отправляли на рынок рабынь. Тот самый, замаскированный под пассажирский лайнер.

Мне повезло, если это слово вообще уместно. Меня купил учёный по имени Гоор.

Я не стала выяснять, с какой целью этот учёный покупал женщин. Но спустя некоторое время вышло так, что он показал меня Риккану, по приказу правителя сменившему брата на посту Правящего.