- Почти… – повторяю его слова, словно эхо. – А ты не забудешь меня? Ну, вдруг там, дома встретишь другую…

Риккан резко останавливается. Выпрямляется и, обхватив за плечи, прижимает к себе.

- Алина. Послушай.

Он на несколько мгновений замолкает, а я прислушиваюсь, не совсем понимая, что должна услышать. И как ни прислушиваюсь, не слышу ничего, кроме гулких, быстрых ударов сердца в его груди.

- Слышишь стук сердца? – будто подслушав мои мысли, спрашивает вдруг Рик. – Ты единственная причина, по которой оно ещё бьётся. Ты – и есть моё сердце.

Он произносит эти слова так проникновенно, что на глаза невольно наворачиваются слёзы.

Моргаю, чтобы смахнуть их и не показать перед Рикканом свою слабость.

Чувства к нему – моя слабость…

Когда же они появились? И как так вышло, что я не заметила, как начала… влюбляться?

Рик будто чувствует моё смятение. Он берёт меня за руку и нежно поглаживает.

Не выпускает её ни на миг. Даже когда выходим из лифта и вместе садимся в салон серебристого флайсера.

Правящий гладит и обнимает меня всю дорогу, пока мы летим домой.

Но на душе всё равно неспокойно.

Нервно сжимаю руками сумочку, где лежит информационная мини-карта.

«Посмотри на комтайпе, когда будешь одна», – нашёптывает в мозгу голос Флиггара…

Глава 25

Алина

Вечером дома поговорить нам с Рикканом так и не удаётся. Он допоздна занимается сборами в предстоящий ему завтра дальний полёт. А после ещё долго даёт последние распоряжения, связываясь с помощью браслета то с одним, то с другим подчинённым.

Я жду Рика так долго, сколько могу. Но в какой-то момент всё-таки не выдерживаю и иду в спальню. Когда приходит туда Правящий, я не знаю, потому что к тому времени уже успеваю уснуть. Так и не поговорив.

Встречаемся мы с Риком только утром в столовой.

Он собирается улетать. А мне вскоре предстоит отправиться на работу в брачное агентство.

Разговор за завтраком тоже как-то не слишком клеится. Однако я всё же решаюсь начать. Ведь неизвестность будущего тяготит намного сильнее, чем страх узнать правду.

- Рик. – Машинально ковыряю ложкой кашу, которая совсем не лезет в горло. – А ты даже примерно не можешь сказать, когда вернёшься?

На самом деле я очень хорошо помню, что Правящий озвучивал срок в месяц, может чуть дольше. Но надо же начать разговор хоть с чего-то.

- Милая. – Он отрывается от завтрака и поднимает на меня взгляд своих нереальных глаз с золотисто-огненными искорками. – Единственное, что могу обещать точно, так это то, что постараюсь решить все дела можно быстрее. Но сроки зависят не от меня.

- А от кого же? – спрашиваю, мгновенно ухватившись за это признание.

- Много от кого, – отвечает Рик уклончиво. – Но в итоге всё зависит от того, насколько быстро будет реализовываться наш проект.

- Ваш проект? – Я удивлённо приподнимаю брови и откладываю ложку. – А что за проект? И чей это, ваш? Расскажи.

Правящий вздыхает, наверное, понимая, что проще рассказать, иначе я от него не отстану.

Глядя на меня, он тоже отодвигает тарелку с остатками завтрака и опирается локтями о стол.

- Я расскажу, но этот проект ещё не обнародован и находится на стадии обсуждения. Поэтому пообещай, что ни с кем не станешь делиться тем, о чём я расскажу.

- Обещаю, Рик, – киваю я почти сразу. Любопытство так и распирает. На время я даже забываю обо всех своих переживаниях и сомнениях, связанных с Флиггаром и информационной мини-картой, которую он мне передал.

- Ты ведь знаешь, как много миров сейчас входит в Содружество планет? – интересуется у меня Рик.

- Примерно, – пожимаю я плечами. – А какое отношение это имеет к проекту, о котором ты говоришь?

- Полгода назад, – продолжает Правящий города, – я задумался над тем, какое огромное количество времени необходимо, чтобы добраться с одной планеты на другую.

- И-и? – тяну я, с любопытством уставившись на Рика.

- Я разработал проект нового вида скоростного транспорта. Условно назвал его тоннельный порт, – делится со мной Риккан. – Согласно моему проекту специальные кабинки будут перемещаться внутри пространственно-временного тоннеля. Одним словом что-то похожее на лифт, движущийся внутри портала.

Я почти с восхищением смотрю на Риккана. Не знаю, как описанное устройство будет работать технически, но сама идея такого транспорта нравится мне чисто по-человечески. И думаю, многим жителям столицы она тоже придётся по душе.

- Это же потрясающе, Рик! – восклицаю восторженно. – Так, значит, ты уезжаешь, чтобы вместе с правителем вашей планеты участвовать в переговорах с другими правителями? О строительстве этих… тоннельных портов?

- Ты правильно поняла, – подтверждает Правящий. – Вообще-то здесь, в городе и в столице Талерании строительство уже начато. Нам с правителем предстоит заключить договор с одной из рас на покупку технологии пространственно-временных тоннелей.

- Надеюсь, на ваших переговорах среди других правителей не будет женщин? – сурово поглядываю на Рика, вновь вспоминая всё то, что наговорил мне вчера его брат.

Правящий качает головой и едва заметно улыбается.

- Не будет, ревнивица моя. – Улыбка вдруг исчезает с его лица, и он хмурится. – Алина, я знаю, что мой брат Флиггар не выносит меня. Он считает, что я причина его неудач. Но это не так. И я знаю, что в моё отсутствие мой брат сделает всё, чтобы настроить тебя против меня.

Риккан говорит так искренне, что у меня практически не остаётся сомнений в его честности. И с губ невольно срывается ответное признание.

- Он уже пытается это сделать. Вчера, пока я ждала тебя, твой брат наговорил мне столько всякого и даже…

- Милая, ты же у меня умная девочка, – перебивает меня Правящий. – Не позволяй Флиггару манипулировать тобой и твоими чувствами.

- Я и не позволяю, Рик. – В мозгу снова начинает биться мысль о том, что же за таинственная информация хранится на карте, лежащей сейчас в моей сумочке. – Но проблема в том, что ты сам дал в руки брату оружие против тебя. Ты просто ворвался в мою жизнь. Присвоил, поставив перед фактом. Ничего не объяснил и не рассказал о себе и о том, какая участь уготована мне, если останусь рядом с тобой.

Правящий снова улыбается мягко и, как мне кажется, слегка виновато. Он чуть подаётся вперёд и накрывает ладонями мои пальцы.

- Я знаю, Алина. Знаю, что между мной и тобой осталось много вопросов и непонимания. Очень много. Всего не объяснить и не рассказать за час. Но я клянусь тебе, что расскажу обо всём, как только вернусь. Ты только не спеши безоговорочно верить Флиггару и принимать решения на основании его слов.

- Хорошо, – вздыхаю я тихонько.

Мы оба замолкаем и возвращаемся к прерванному завтраку.

А через час я уже провожаю Риккана в дорогу.

Правящий обещает вернуться ко мне так быстро, как только сможет. А я в свою очередь обещаю дождаться его возвращения, держаться подальше от Флиггара и всегда сообщать охране, если куда-то лечу.

Напоследок мы с Риком долго целуемся на пороге.

Так страстно и самозабвенно, словно в последний раз…

Едва Риккан успевает покинуть квартиру, как я тут же начинаю тосковать по нему. По его жарким объятиям. По нежным поцелуям. По нашим сумасшедшим ночам.

Даже на работе я не могу сосредоточиться ни на чём, кроме мыслей о Рике.

Когда рабочий день заканчивается, я совсем не хочу лететь в квартиру Правящего. Что мне делать там одной, без него?

Распрощавшись с Тоней и Кристиной, я ещё какое-то время пытаюсь работать. Однако уже вскоре, окончательно осознав бесполезность этой затеи, начинаю собираться домой.

Закрываю на экране комтайпа все анкеты, ставлю перед собой на стол сумочку, открываю её и…

Взгляд падает на информационную карту.

«Посмотри на комтайпе, когда будешь одна», – как назло звучит в голове голос Флиггара.