Прикрываю на миг глаза. И рука сама тянется внутрь сумочки.

Нащупываю и достаю мини-карту. Открываю глаза и с минуту, наверное, смотрю на неё, неуверенная в правильности того, что собираюсь сделать.

А потом резко выдыхаю и решительно вставляю информационную карту в специальный считывающий разъём рабочего комтайпа…

Идёт недолгий процесс загрузки данных с информационной мини-карты. А потом на экране моего рабочего комтайпа появляется довольно объёмный видеофайл.

Под значком вместо названия на общегалактическом языке указана дата восьмилетней давности.

С одной стороны, мне немного боязно и волнительно. Потому что брат Риккана отдал эту запись явно не для того, чтобы я увидела на них что-то хорошее. Но больше всего меня пугает, что это как-то связано с Риком. И ещё, возможно, со мной.

С другой же стороны, меня буквально разрывает от любопытства.

Протягиваю руку к экрану, но замираю в нерешительности. Что бы там ни было на этой информационной карте, я ведь совсем недавно обещала Рику, что не стану слепо доверять его брату.

Получается, я его обманываю?..

Ничего не могу поделать. Рука сама тянется дальше.

Касаюсь пальцем значка на экране и открываю видеофайл.

Съёмка ведётся откуда-то сбоку и чуть сверху. Как будто некое летающее устройство очень медленно передвигается по воздуху, фиксируя всё происходящее.

Первое, что я вижу, это помещение, словно заполненное тяжёлым туманом.

Выглядит оно довольно странно и почему-то напоминает мне медицинский кабинет.

По периметру всего помещения на светлых стенах расположены светильники, заливающие всё вокруг ярким белым светом.

- Объект находится в состоянии анабиоза. Все жизненные показатели стабильны, – докладывает доносящийся откуда-то со стороны незнакомый, чуть приглушённый, с лёгким потрескиванием голос.

Создаётся впечатление, что его обладатель говорит то ли через какое-то переговорное устройство, то ли его рот закрывает маска.

«Дыхательная маска». – Это слово само собой всплывает в мозгу.

А вслед за ним я вспоминаю другую фразу. Из далёкого прошлого, о котором я предпочла бы забыть навсегда. Фразу, которую похожий голос уже произносил. Восемь лет назад…

« Вам нельзя, господин… Состав воздуха в помещении… Умоляю, господин. Наденьте дыхательную маску».

Перед глазами возникает картинка воспоминаний, по какой-то причине забытых. До сегодняшнего дня.

Рядом со мной стоит мужская фигура в гладком, прорезиненном костюме и чёрных перчатках.

«Чш-ш… – Она велит мне молчать. – Не хочу случайно причинить тебе боль…»

Рука в чёрной перчатке касается моих губ и лёгким надавливанием вынуждает их раскрыться.

Лицо, почти полностью скрытое маской склоняется над моим.

Так близко, что я ощущаю на себе чужое дыхание.

Мужчина в моих воспоминаниях смотрит на меня такими необыкновенными и такими знакомыми глазами… Пока я вишу перед ним на энергетических цепях, жалящих разрядами при каждой попытке пошевелиться…

Голова начинает кружиться, а я судорожно цепляюсь пальцами за край стола, чтобы не упасть в обморок.

К горлу подкатывает дурнота, и воспоминания тотчас растворяются в моей памяти.

- Объект готов к процессу вживления, – спустя несколько секунд тишина на видео произносит другой и в то же время похожий трещащий голос.

- Начинайте вводить объекту сим! – приказывает уже кто-то третий. – Медленно и осторожно. Помните, чья это самка!

При слове «самка» я вздрагиваю.

Тех, кто говорит на записи пока не видно.

Но в памяти снова всплывает воспоминание…

Шаркающие шаги странного существа с хвостом и лицом, покрытым чешуёй. И тянущаяся ко мне трёхпалая лапа…

«Отойди, Гоор!» – звучит короткий приказ господина в чёрном костюме.

И существо мгновенно убирает от меня свою лапу и, виновато кланяясь, отступает…

А на экране тем временем устройство, ведущее запись, перемещается в сторону. И я вижу то же самое существо, человекоподобного ящера в серебристом, словно ртуть, костюме и в дыхательной маске.

Гоор, а у меня практически нет сомнений, что это он, держит в руках металлическую коробочку, похожую на футляр для украшений. Существо открывает её и достаёт небольшой шарик.

По форме и размеру он напоминает перепелиное яйцо, только ярко-синего цвета.

Гоор куда-то идёт, а вместе с ним движется и летающее устройство, снимающее происходящее.

Через мгновение они оба останавливаются возле двух торчащих откуда-то длинный тонких спиц. У одной из них на конце я вижу кольцо. Гоор осторожно вставляет в него синий шарик и кивает кому-то, кто остаётся за кадром.

Спицы тут же приходят в движение. Но и устройство съёмки спешит следом.

Оно пролетает по помещению и приближается к чему-то среднему между операционным столом и гинекологическим креслом, по бокам которого торчат две те самые спицы.

А на кресле-столе… абсолютно голая, с бесстыже разведёнными ногами… лежу спящая я.

Неподалёку от меня находятся два таких же существа в серебристых костюмах, видимо, сородичи и помощники Гоора. Один из них неотрывно наблюдает за разноцветными значками, мелькающими на экране какого-то прибора. А другой, сидящий перед тепловым экраном чуть в стороне, управляет действиями спиц.

Одна из спиц, та, в которой закреплён похожий на яйцо шарик, медленно проникает в меня, продвигаясь всё глубже. Но стоит ей остановиться, как её путь повторяет вторая спица…

Первый шок проходит, и я начинаю потихоньку осознавать смысл всего происходящего.

В ужасе вскакиваю из-за стола и в приступе накрывшей паники шарахаюсь прочь от комтайпа, на экране которого всё ещё идёт страшная процедура вживления.

- Какого чёрта? Что это за хрень?!

Помещение офиса плывёт и в диком танце кружится перед глазами.

Чувствую, как из желудка прямо к горлу поднимается тугой, солёный комок.

Срываюсь и лечу в уборную. Едва успеваю включить воду и склониться над умывальником, прежде чем меня выворачивает наизнанку.

Минут пять я не могу остановить тошноту и унять дрожь в ногах.

Когда приступ всё-таки отступает, покачиваясь, возвращаюсь в кабинет.

Записанный видеофайл всё ещё демонстрируется на экране. Но сама операция, судя по всему, уже завершилась.

- Итак. Дата – 7 июня 2449 года по общегалактическому летоисчислению. Местное время – 11.31. – Существо по имени Гоор произносит это, в упор глядя на летающее по помещению устройство. Как будто записывает для кого-то краткий отчёт. – Операция по вживлению личного сима в тело земной самки произведена успешно. Объект чувствует себя хорошо и находится под наблюдением профессора Гоора Ха́ра.

И в этот момент я слышу, как одно из тех других существ, покрытых чешуёй, спрашивает, обращаясь к Гоору:

- Профессор Хар, должны ли мы, как прежде сохранить данные об этой операции в архиве клиники?

- Вам двоим жить надоело?! – шипит профессор на человекоподобных ящериц. – Закодируйте видео и вместе с и моим отчётом отправьте Риккану ш'Ор-Данну. А после удалите с диска дрона все данные об этой операции. Завтра, когда самка проснётся от наркоза, я сотру ей память.

- Разумно ли стирать память, профессор? – снова интересуется ассистент Гоора.

- Хочешь оспорить решение Правящего талеранца?

А память снова подбрасывает мне кадр из забытого прошлого.

- Как твоё имя? – спрашивает мужчина в чёрном костюме.

- Алина… Любимова… – отвечаю ему, заикаясь.

- А-льи-на… – словно пробуя на вкус, повторяет он, произнося по слогам искажённое имя. А затем вдруг резко добавляет: – ш’Ор-Данн!

Голова разрывается от внезапного приступа боли…

И все воспоминания, одно за другим начинают возвращаться.

На мгновение мне даже кажется, что я вновь ощущаю на губах холод того жуткого медицинского помещения и сладковатый привкус газа. А моё тело прошивает болезненный разряд энергоцепей, на которых я вишу над столом…