У меня пока есть лишь одно объяснение. Я полюбила талеранца. И научилась смотреть на мир его глазами. Не иначе…

- Помнится, кто-то ещё недавно ненавидел всех без исключения талеранцев, – не упускает возможности напомнить мне Тоня.

- Да, было такое. Все ошибаются, и я не исключение, – даже не пытаюсь с ней спорить. – Но талеранцы почти такие же как мы, земляне. Есть среди них, конечно, сволочи и мерзавцы. – Говоря это, невольно вспоминаю Флиггара. – А есть и вполне нормальные мужчины.

- Слушай, Алинка, а этот твой телохранитель, не знаешь, он уже встретил свою Идеальную женщину? – Кристина закручивает баночку с блеском для губ и вместе с маленьким зеркальцем бросает её в сумочку.

Мысленно закатываю глаза. Кристинка неисправима…

- Не знаю, Кристи, – качаю головой. – Но сегодня обязательно спрошу.

На этом мы с девочками прощаемся. Тоня с Кристиной уходят, а я выключаю комтайп и ставлю сумку на стол. Беру галаком и с надеждой бросаю взгляд на экран.

Может, мне стоит ещё раз попробовать позвонить Риккану?

Едва успеваю подумать, как галаком в руке оживает. Только как-то совсем необычно. Смотрю на него и ничего не могу понять.

Устройство вибрирует и дрожит на моей ладони. Но нет ни звонка, ни сообщения. Ничего. Только светится совершенно пустой экран.

- Проклятье! Что это за чертовщина? – шёпотом спрашиваю сама у себя.

А в следующее мгновение, как немой ответ на вопрос, из экрана в воздух взмывает луч красного цвета.

- Какого чёрта?!. – В шоке вскакиваю с места и роняю галаком на стол.

Луч, направленный прямо в мою голову, раскрывается, словно веер, и плавно скользит по моему лицу вниз. Складывается такое впечатление, будто он меня сканирует…

Шок постепенно отступает, и я чувствую, как меня начинает окутывать паника и страх.

Отмираю и делаю первое, что мне приходит на ум – бросаюсь к двери. Хватаюсь за ручку, дёргаю и кричу:

- Хаффар!

Я знаю, что мой пилот и по совместительству телохранитель всегда ждёт на улице около флайсера. Он должен услышать…

В тело словно вонзаются тысячи раскалённых игл.

От боли помещение офиса расплывается перед глазами. Всё пространство вокруг заполняет чёрная, вязкая пелена.

- Помоги… – шепчу немеющими губами, но изо рта не вылетает ни единого звука.

Ноги делаются ватными. Я падаю. И долго лечу сквозь вязкую черноту…

В себя прихожу от тяжёлого шлепка по щеке.

- Понежнее с ней! – требует незнакомый мужской голос. И тут же обращается, кажется, уже ко мне. – Эй, ты жива? Открой глаза.

- Да что ей сделается? – отвечает ему другой голос, тоже принадлежащий мужчине. – От телепорта ещё никто не умер.

- Лучше подумай, что сделает хозяин с тобой, если доставишь её в синяках, – тут же отвечает первый голос.

Медленно приоткрываю глаза, и от желудка к горлу поднимается ком.

Я каким-то непостижимым образом перенеслась из офиса брачного агентства на борт какого-то транспортного средства.

Сижу прямо на полу. А напротив меня двое незнакомых мужчин. Судя по внешности, они не земляне и не талеранцы. Синяя кожа, большие лысые головы, напоминающие по форме яйца. И у обоих жуткие раскосые глаза без белков.

Кто бы ни были эти существа, кажется, они меня только что похитили. Как там сказал один из моих похитителей? «От телепорта ещё никто не умер»?

Наверное, это очередная технология талеранцев или какой-то другой расы.

- Гляди-ка, живая, – скалится в подобии улыбки один из мужчин. – А ты переживал.

- Кто вы такие? Зачем меня похитили? И где я? – так и продолжая сидеть на полу, засыпаю похитителей вопросами.

Может, они хотят получить за меня выкуп? Или…

- Не бойся, мы тебя не тронем, – успокаивает меня один из мужчин. Утешение, конечно, весьма сомнительное. – Ты на борту бронированного скайбота, и мы летим…

- Хватит трепать языком, Ра́хон! – грубо толкает его в плечо второй синекожий. Он тянется ко мне рукой, хватает мощной рукой за шею и, глядя в глаза, произносит: – Нутром чую, с этой девкой будут проблемы. Пока не прилетим, пусть лучше спит.

После его слов все мысли моментально улетучиваются из головы. И моё сознание медленно начинает уплывать.

Последнее, что я ещё осознаю, прежде чем окончательно отключиться, это то, как меня поднимают с пола и куда-то несут…

В себя прихожу от того, что становится холодно. Ноги замёрзли так сильно, что я их почти не чувствую. И очень хочется в туалет.

С трудом разлепляю слипшиеся ресницы и обнаруживаю себя лежащей на потёртой кушетке. Она держится на весу за счёт двух толстых цепей, ввинченных в стену. А вокруг – мрачное, незнакомое помещение, в котором нет больше ничего, кроме моей кушетки. Ни мебели, ни даже окна. Только узкая дверь напротив.

Голова раскалывается от боли, мешая сосредоточиться.

- Что происходит? Где я? – спрашиваю сама у себя, приподнимаюсь и сажусь, свесив ноги. И тут же испуганно восклицаю: – Чёрт побери, это ещё что такое?

Я босая. Кто-то снял с меня обувь и чулки. Но пугает меня не это…

На моей лодыжке застёгнуто какое-то устройство, напоминающее охранный браслет, надеваемый на заключённых.

- Господи, что происходит?

Вскакиваю с кушетки и бросаюсь к узкой двери в стене. Но стоит дотронуться до неё, и браслет посылает болезненный разряд тока сквозь всё моё тело.

Вскрикиваю, приваливаюсь спиной к стенке и без сил сползаю по ней обратно на пол.

- О, господи. Меня похитили, чтобы продать, как рабыню? – обхватываю ладонями раскалывающуюся от боли голову. Я много раз слышала о том, как похищают женщин, но никогда не думала, что такое может случиться со мной. – Отсюда не сбежать. И Риккан никогда так и не узнает, что со мной стало.

Перед глазами возникает мой галаком на столе. Раскрывающийся веером луч, сканирующий меня и… провал.

В памяти неожиданно сами собой всплывают слова Флиггара ш’Ор-Данна.

«Ну, скажем так, я умею взламывать чужие пароли».

- Он взломал мой галаком и внедрил в него какую-нибудь талеранскую технологию телепортации? – Приходит в голову довольно странная мысль. Но я почти мгновенно отказываюсь от неё и качаю головой. – Да нет, это было бы уже слишком. Даже для такого мерзавца, как Флиггар.

Из-за всех этих событий и жутких мыслей голова начинает болеть ещё сильней. Ощущение такое, словно в ней, внутри горит огонь.

Сдавливаю пальцами виски и начинаю растирать, но становится лишь хуже.

До жжения зажмуриваю глаза и…

Вдруг происходит что-то странное.

Передо мной как будто исчезает стена. Я совершенно отчётливо вижу соседнее помещение, а в нём двух талеранцев.

Один из них, видимо, капитан. Я решаю это по треугольной нашивке с металлической буквой «К» общегалактического алфавита на тёмно-зелёном кителе. Значит, помещение за стеной – капитанская каюта.

Прислушиваюсь, пытаясь разобрать, о чём талеранцы переговариваются. Но их разговор настолько тихий, что я не могу расслышать ни единого слова.

Совершенно не понимая, что со мной происходит, действую как лунатик во сне. Открываю глаза, на автомате поднимаюсь с пола и, крадучись, делаю несколько шагов.

Осторожно протягиваю руку и прикладываю ладонь к стене.

Разобрать слова тех, кто находится за стеной, у меня получается не сразу. Но какое-то время спустя я начинаю слышать.

- Кэп, ты, правда, думаешь, у него получится продать эту девку? – спрашивает у капитана второй талеранец.

Он стоит спиной ко мне, однако в своих мыслях я очень чётко вижу его лицо. А на форме различаю нашивку, похожую на капитанскую, только с буквой «М».

- Понятия не имею, док, – отвечает ему капитан. – Флиггар меня убеждал, что у него на Аукционе всё схвачено.

- Хорошо бы, если бы так, – тяжело вздыхает второй талеранец.

- Он давно мечтает занять место Правящего, – равнодушно пожимает плечами капитан. – Если не соврал, что Риккан ш’Ор-Данн дошёл до последней черты, а эта девка его Идеальная, тогда единственный шанс Флиггара – сделать всё, чтобы разлучить их пару. Тогда наш Правящий умрёт или сойдёт с ума.