Я отдал бы за неё жизнь. А она просит меня убить её.

Я бросил бы ей в ноги город, весь мир. Вселенную! Но ей ничего от меня не нужно.

Сегодня я собирался открыться Алине. А у неё для меня был припрятан нож…

Закрывшись в своём кабинете, долго стою у окна и смотрю на город.

Вид разноцветных огней на посадочных площадках соседних небоскрёбов всегда успокаивает. Пусть лишь на время, но он создаёт иллюзию, будто всё хорошо.

На время…

Именно его у меня почти не осталось.

Я думал, что после нашей с Алиной близости угроза, нависшая надо мной, вскоре отступит. Процесс моего перерождения должен был прекратиться. Ведь мне повезло встретить пару. Мою идеальную женщину.

И только сегодня, когда Алина уже уходила, я понял, что стало лишь хуже. Своими словами, поступками она пробудила огонь второй сущности, ускорив перерождение.

Даже сейчас я чувствую, как жар рвётся наружу, и знаю, что не смогу противиться долго.

Мне давно уже стоило поговорить с Алиной. Стоило рассказать ей всю правду о нашей расе. И о её особенностях. И о зависимости от женщин. Ну, и, конечно, о связи в паре.

Но я, прождав восемь лет, на радостях так торопился сделать Алину своей, что предпочёл обман.

«Она землянка. Она не поймёт. И вряд ли простит», – такими словами я останавливал себя каждый раз, когда порывался начать разговор.

Меня ничто не страшило так, как потеря Алины. Ведь потерять свою пару для талеранца, значит, верную смерть.

На Талерании, моей родной планете, время течёт иначе, чем на Земле.

Когда талеранскому мужчине исполняется сто двадцать один год, или тридцать четыре по земному исчислению, его организм и внешность начинают меняться.

Кровь превращается в раскалённую лаву. Сам же мужчина принимает облик огненного зверя, никому из нас неизвестного.

Этот процесс настолько болезненный, что выдержать его может не каждый. Одни погибают; другие сходят с ума, теряя возможность вернуть себе вид человека.

Третьи ударяются в грязный разврат, трахая всё, что движется. Некоторые из них превращаются прямо во время секса, испепеляя партнёршу дотла.

Впрочем, трагедии можно и избежать. Достаточно просто дать женщине специальное средство. Правда, оно срабатывает всего один раз…

Многие мои соотечественники считают это проклятием из древних пророчеств и легенд.

А я называю эту особенность перерождением, доставшимся нам от далёких предков.

Есть лишь один способ остановить процесс. Нужно найти свою пару, свою идеальную женщину. Ту, кто подарит наследника.

У каждого талеранца до момента встречи с идеальной женщиной хранится три небольших биокапсулы с генетическим материалом. Их называют симами.

Капсула вживляется в лоно женщины и находится там до нужного часа. А чтоб избежать случайной беременности, сим надёжно блокирует возможность зачатия от любого другого мужчины.

При первом сексе с хозяином капсулы, сперма растворяет оболочку и оплодотворяет содержимое.

Так происходит зачатие. Так появляются наши дети.

Но если мужчина ошибся в выборе женщины, она не примет или отторгнет сим.

Все талеранцы жили и размножались таким способом тысячи лет.

Пока однажды наши учёные не обнаружили, что у капсул есть существенный недостаток.

За много веков использования симов у наших женщин всё реже и реже рождались девочки.

Талеранцам становилось всё труднее находить пару. Как следствие раса стремительно вырождалась.

Единственным шансом изменить ситуацию для нас был уход в новый мир. Туда, где есть ещё много женщин.

Учёные всех мастей вплотную занялись поисками планеты, женщины на которой могли бы переносить процедуру вживления сима.

Прошло ещё много лет, прежде чем такая планета была ими найдена.

Земля.

Правитель Талерании велел немедленно снарядить корабль с парламентёрами. Непростую миссию провести переговоры и заключить мирный союз взаимного сосуществования с землянами возложили на меня.

Поскольку к тому моменту талеранцев осталось не так уж много, нам не нужна была вся планета. Хватило бы лишь одного города, где по статистике проживало больше всего одиноких женщин. В нём мы и планировали поселиться. Под видом обычных жителей.

Мы не хотели конфликтов. В обмен на право жить среди землян и создавать пары с их женщинами мы готовы были поделиться знаниями и некоторыми технологиями.

Всё уже было готово к полёту, и через сутки мне предстояло отправиться в путь. Однако в дело неожиданно вмешались печальные обстоятельства.

Той же ночью в родовом дворце умер мой отец. Теперь, как старший в роду, я не мог улететь, не воздав ему последние почести.

И вместо меня на Землю отправился мой двоюродный брат Флигга́р ш’Ор-Да́нн.

Ещё несколько месяцев у меня ушло на вступление в права наследника. А кроме того пришлось заниматься довольно запущенными делами рода.

Тем временем брат отчитался перед нашим правителем об итогах миссии.

По его словам, земляне встретили парламентёров с Талерании слишком враждебно. Никакие союзы им были не нужны.

Флиггар описал землян во всех красках, не сдерживая резких выражений. Он сказал, что за всю жизнь не встречал более непредсказуемых и кровожадных особей.

Земляне объявили целую охоту на талеранцев. Нападали ночью. Убивали, даже не говоря за что. А тех, кому не повезло попасть в плен, пытали до самой смерти.

Брат также сообщил, что для спасения нашей и без того малочисленной расы вынужден был усмирить землян силой.

Правитель Талерании, пожилой и мудрый мужчина, под страхом смерти запретил любое насилие против землян и велел Флиггару ничего не предпринимать до особых распоряжений.

В тот же день мне передали приказ отправиться на Землю.

Я должен был во всём разобраться и при необходимости взять ситуацию под личный контроль.

Прибыв на Землю, узнал, что город, выбранный нашими учёными, уже находится под управлением талеранцев. Точнее моего брата.

Земляне, правившие городом до нашего появления, в страхе сбежали.

Узнав, что правитель Талерании приказал именно мне принять на себя управление городом, Флиггар не стал спорить. И всё же я видел, что это решение ему не по нраву.

Однако у меня были более важные дела, чем выслушивать недовольства брата.

По долгу прежней службы мне в жизни довелось повидать много разного дерьма. Но то, что я увидел на Земле, даже для меня было за гранью.

Разбитые витрины магазинов, разграбленных мародерами. Вооружённые банды, творящие беззаконие. Убийства и насилие на улице среди бела дня.

По всему городу царил повсеместный хаос.

Мне стоило огромных усилий навести порядок. Где-то я действовал угрозами, где-то хватало уговоров. Одних приходилось держать в страхе, других защищать, а третьих подкупать материальными благами.

Хотя, разумеется, не всегда и не всё шло гладко.

Меня никогда не привлекала власть. На нашей родной планете я был лишь слепым орудием. Исполнителем воли правителя. А здесь, на Земле у меня не осталось выбора.

Я стал Правящим города…

Тогда-то со мной и связался Гоор. Старый-старый учёный из расы ящероподобных лиза́рдов. Среди них всегда было много гениальных медиков, генетиков, биологов. Талеранцы давно сотрудничали с ними.

Именно древние лизарды когда-то создали для нас спасительные симы.

От учёного я узнал, что по распоряжению моего брата в городе была проведена облава на молодых женщин. Среди них было несколько любопытных экземпляров.

В своё время Гоор не успел сообщить об этом Флиггару. И поскольку городом теперь правлю я, он решил передать информацию мне.

Я разозлился, но, подумав, решил, что это мой шанс. Возможно, в числе пойманных женщин есть та, что подойдёт мне в пару.

Примчавшись к Гоору, я собирался отдать все три сима, хранившиеся у меня. Но в последнюю секунду почему-то отдал лишь два. И выбрал двух женщин.

Гоор объявился со скорбной мордой спустя три земных недели. Как оказалось, одна из женщин не выдержала операцию, а тело второй отторгло мой сим.