Торопливо собираюсь и, помахав рукой на прощание, выбегаю из офиса. Но на ступеньках почти сразу же замираю, как вкопанная.

- Да какого чёрта?! – непроизвольно срывается с губ ругательство.

На улице меня ждёт сюрприз. Знакомый серебристый флайсер с зеркальными окнами.

Его дверь в этот раз уже открыта заранее. А рядом, подпирая широким, мощным плечом блестящий корпус, стоит пилот Риккана.

- Добрый вечер, госпожа, – отвешивает он мне поклон. Чем окончательно вводит в ступор.

- До-обрый? – отвечаю я неуверенно. Правда, ответ звучит скорее вопросительно, чем утвердительно. – А вас какими судьбами занесло сюда снова?

Пилот бросает на меня удивлённый взгляд. Видимо, считает, я и сама должна догадаться, зачем он здесь.

Впрочем, я, конечно, догадываюсь…

- У меня приказ Правящего ш’Ор-Данна. Встретить вас вечером возле офиса и отвезти домой, – подтверждает он догадку после того, как несколько секунд с интересом разглядывает меня с ног и до головы.

Ну, надо же, дожила! Самый главный талеранец приставил ко мне няньку. Наверное, Риккан боится, что кто-нибудь захочет отнять у него игрушку.

- М-м… – мычу, отвечая пилоту таким же взглядом сквозь злой прищур глаз. – И давно вы тут… встречаете меня?

Его рот искривляется в ухмылке.

- Всего каких-то жалких полтора часа, госпожа.

Последнее слово он произносит с такой интонацией, как будто желает оскорбить. Как будто напоминает мне, кто здесь хозяева жизни, и где в этой жизни находится место таких как я.

Скрипнув зубами, выдаю про себя ещё парочку более сочных ругательств. В основном в адрес Риккана.

- Прошу вас, госпожа, садитесь в салон. – Пилот призывно кивает на открытую дверь флайсера. – Не доставляйте ненужных хлопот ни себе, ни мне.

Я в нерешительности переступаю с ноги на ногу. И уже представляю, как Тоня с Кристиной сейчас, тайком поглядывая в окно, тихонько хихикают надо мной и обсуждают мой «роман» с Правящим.

А сколько расспросов будет завтра утром, когда я приду на работу. Даже подумать страшно…

Кстати, довольно странно, что за прошедшие полтора часа я сама ни разу не взглянула в окно и не увидела чёртов флайсер.

С другой стороны, не устраивать же сейчас сцену ни в чём не повинному пилоту. Он ведь в каком-то смысле тоже подневольный. Риккан ему приказал.

- Ладно, – спускаюсь со ступеньки и подхожу к открытой двери флайсера. – Раз Правящий ш’Ор-Данн так решил, не будем с ним спорить.

Как только я поудобнее устраиваюсь в салоне, дверь флайсера закрывается за мной автоматически. Уже через пару секунд пилот занимает своё место за пультом управления, и мы поднимаемся в воздух.

Я, как и в прошлый раз, сразу же утыкаюсь взглядом в окно.

Мы движемся по аэромагистрали довольно быстро.

Мимо размытыми пятнами проносится другой транспорт. Маленькие юркие такси, длинные общественные аэробусы, частные скайботы и флайсеры, наподобие нашего.

От всего этого разнообразия форм и расцветок у меня очень скоро устают глаза. Прикрываю их и, на всякий случай прижав к груди сумку, откидываюсь на спинку сидения.

М-да… И угораздило же меня так вляпаться! Остаётся только надеяться, что у Правящего не войдёт в привычку каждый раз присылать кого-нибудь за мной, компрометируя и себя, и меня.

Не знаю, сколько проходит времени, прежде чем в голове будто что-то щёлкает.

Почему мы так долго летим? Ведь от агентства до дома, где я живу, вовсе не так уж и далеко…

Смутное беспокойство разливается холодом где-то в области солнечного сплетения.

Я резко открываю глаза и выглядываю в окно.

- Не поняла… – моргаю растерянно.

Стараюсь по пролетающим перед глазами очертаниям городских зданий понять, в какой части города мы в данный момент находимся. Но понимаю лишь то, что вижу за окном совершенно незнакомый для меня пейзаж.

Флайсер, словно по моей немой просьбе, чуть замедляет ход. И мне, наконец, удаётся рассмотреть одно из ближайших строений. Три небоскрёба, словно спаянных вместе и перекрученных между собой. А наверху – похожая на шляпку гигантского гриба круглая посадочная площадка для транспорта…

Это что, новый элитный район столицы? Куда подевались милые глазу, серые, унылые дома, в которых живут земляне?

- Эм-м… – Протягиваю руку к перегородке и стучу по ней костяшками пальцев. – Простите.

Тонкая пластина, разделяющая меня с пилотом, тотчас беззвучно опускается.

- Госпоже что-то угодно? – не отрывая взгляда от аэротрассы, интересуется у меня пилот.

- Ещё как угодно. – Во мне начинает закипать злость. – Мне угодно попасть домой!

- Мы совсем скоро будем на месте, – лавируя между двумя другими небоскрёбами ещё более причудливой формы, успокаивает меня пилот.

- Вы надо мной издеваетесь, да?! – Всё сильнее закипает во мне негодование. – Я впервые вижу этот район. Мой дом совсем в другой стороне!

- У вас теперь новое жильё, госпожа, – с убийственной невозмутимостью сообщает мне пилот. – Таков приказ Правящего ш’Ор-Данна.

- Стоп! В каком смысле новое? – обалдеваю я, едва не теряя дар речи. – А что прикажете делать со старым?

- Об этом вам лучше спросить у Правящего ш’Ор-Данна, госпожа.

- Да вы… Я… – Эмоции зашкаливают настолько, что у меня попросту заканчиваются слова. Все. Не только цензурные.

Какого вообще драного чёрта?!

Кем возомнил себя этот талеранец?!

Кто дал Риккану ш’Ор-Данну право решать за меня, где ночевать, куда ехать и где жить? Может, он ещё начнёт указывать, как мне жить?

- Послушайте, это совсем не смешно. Немедленно разворачивайтесь и везите меня домой! Ко мне домой!

Я начинаю ужасно заводиться. Во мне так и бурлит, так и кипит злость.

- Прошу простить, госпожа. – Пилот ни на миг не проникается моими требованиями. – Но я получил на ваш счёт предельно чёткие указания. Я не могу нарушать приказ Правящего.

- Проклятье! – ударяю кулаком по перегородке, выплёскивая накопившуюся злость, и она немного затухает.

Чёртов Риккан ш’Ор-Данн! Да за что ж мне так везёт – то?!

Что бы там ни задумал Правящий, играть в его игры я не намерена.

Я не нуждаюсь в подачках сильных мира сего. Ни в новом жилье, ни в няньке-пилоте. Ни даже в самом Риккане. Его я вообще никогда больше не желаю видеть.

И мне почему-то думалось, вчера я доступно дала понять всё это.

А оказалось, имеет значение лишь то, чего хочет сам Правящий. Он – здесь закон. И никуда от него не скрыться.

Наверное, даже если каким-то чудом я всё-таки попаду к себе домой, Риккан ш’Ор-Данн непременно объявится и увезёт меня силой. Таким как он ведь ничего не бывает за похищение женщин. Таким как он всё сходит с рук.

И никого не интересует ни желание, ни мнение обычной земной женщины.

Ладно, чёрт с ним. Раз Риккан так жаждет, чтобы я приехала, я приеду.

Только он об этом ещё пожалеет…

Накрутив себя и окончательно настроив против Правящего, снова протягиваю руку и осторожно касаюсь плеча пилота.

- Можно узнать, как вас зовут?

Он всё так же не сводит взгляда с аэротрассы. Только надменные нотки в голосе исчезают.

- Будет лучше, если станете обращаться ко мне на ты, госпожа, – произносит он мягко и почти дружелюбно. – И зовите меня Ла́рриш.

Я машинально киваю, на миг забывая, что пилот меня всё равно не видит.

- Так вот, Ла́рриш. Я не хочу домой, – повторяю уже более уверенно. Словно и впрямь начинаю чувствовать себя госпожой. – Ты можешь отвезти меня куда-нибудь в другое место? Куда угодно, только не к господину ш’Ор-Данну.

- Только на время, госпожа. У меня чёткий приказ привезти вас к Правящему. Рано или поздно мне придётся это сделать, – объясняет он мне, как малому, неразумному ребёнку.

- Безумие какое-то! – шепчу и вновь поднимаю глаза. Смотрю в лобовое стекло поверх головы пилота. – Ларриш, я хочу есть. Только не говори, что меня накормит Правящий. Надеюсь, тебе не запрещено отвезти меня в ресторан?